"HMI" หมายถึงอินเทอร์เฟซเครื่องจักรของมนุษย์ อุปกรณ์เหล่านี้เรียกว่าอินเทอร์เฟซ man-machine (MMIs), เทอร์มินัลอินเทอร์เฟซของผู้ประกอบการ (OITs), อินเทอร์เฟซผู้ประกอบการในท้องถิ่น (Lois) และเทอร์มินัลผู้ดำเนินการ (OTS) แต่สำหรับวัตถุประสงค์ของคู่มือนี้ HMIS
HMIs มักจะใช้ร่วมกับ PLCs (ตัวควบคุมตรรกะที่ตั้งโปรแกรมได้) เพื่อตรวจสอบและควบคุมกระบวนการในระบบอัตโนมัติ โดยทั่วไป HMIs อนุญาตให้ผู้ใช้สื่อสารกับ PLC ผ่านอินเตอร์เฟสกราฟิก (โดยปกติจะเป็นหน้าจอสัมผัส) อินเทอร์เฟซอนุญาตให้ได้รับคำสั่งและยังได้รับและแปลข้อมูลข้อเสนอแนะจาก PLC ซึ่งจะถูกนำเสนอในการสร้างภาพข้อมูลที่เข้าถึงได้ง่ายบนหน้าจอ สิ่งนี้ช่วยให้ผู้ประกอบการมีความยืดหยุ่นและการควบคุมระบบที่กำหนด ตัวอย่างที่ดีของ HMI ทั่วไปคือแท็บเล็ตหรือสมาร์ทโฟนที่มีหน้าจอสัมผัสในตัวที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถโต้ตอบโดยตรงกับการเขียนโปรแกรมของเครื่อง
โดยทั่วไป HMIs โต้ตอบและทำงานในสองระดับ: ฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์
ที่ระดับฮาร์ดแวร์อุปกรณ์ที่ใช้กันมากที่สุดสำหรับ HMIs ได้แก่ จอภาพคีย์บอร์ดหนูหน้าจอสัมผัสสแกนเนอร์และเครื่องพิมพ์ อุปกรณ์เหล่านี้ผ่านอินเทอร์เฟซและสายเคเบิลที่หลากหลายที่เชื่อมต่อกับโฮสต์คอมพิวเตอร์และอุปกรณ์อื่น ๆ เพื่อให้ได้ข้อมูลอินพุตข้อมูลเอาต์พุตและฟังก์ชั่นการโต้ตอบ ตัวอย่างเช่นการตรวจสอบแสดงเมนูรูปภาพและข้อมูลที่เป็นข้อความเกี่ยวกับระบบคอมพิวเตอร์ในขณะที่คีย์บอร์ดและหนูให้วิธีการอินพุตคำสั่งและการควบคุมระหว่างผู้ใช้และระบบคอมพิวเตอร์ที่สะดวกและมีประสิทธิภาพ ในทางกลับกันหน้าจอสัมผัสรวมฟังก์ชั่นเหล่านี้เข้ากับอุปกรณ์เดียวกันและผู้ใช้ทำงานและควบคุมพวกเขาโดยการสัมผัสหรือปัดบนหน้าจอ
ในระดับซอฟต์แวร์อินเทอร์เฟซคอมพิวเตอร์ของมนุษย์จำเป็นต้องทำงานเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้ใช้ผ่านประสบการณ์การทำงานของผู้ใช้อินเทอร์เฟซซอฟต์แวร์และส่วนต่อประสานกราฟิกผู้ใช้และเพื่อตระหนักถึงการสื่อสารระหว่างคอมพิวเตอร์และผู้ใช้ผ่านการควบคุมแบบลอจิคัล ซอฟต์แวร์เหล่านี้มักจะรับรู้โดย GUI (อินเทอร์เฟซผู้ใช้กราฟิก) ซึ่งตระหนักถึงการโต้ตอบระหว่างผู้ใช้และระบบคอมพิวเตอร์ผ่านระบบปฏิบัติการและการจัดการแอปพลิเคชัน
GUI ส่วนใหญ่มีองค์ประกอบอินเทอร์เฟซที่หลากหลายเช่นฟอร์ม, เมนู, ปุ่ม, กล่องโต้ตอบ, แถบเครื่องมือ, แถบสถานะข้อความแจ้งและไฟล์ช่วยเหลือ การออกแบบองค์ประกอบและการโต้ตอบของอินเทอร์เฟซเหล่านี้จำเป็นต้องคำนึงถึงประสบการณ์ผู้ใช้และฟังก์ชั่นและด้านอื่น ๆ เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้ใช้และพฤติกรรมการทำงาน
โดยทั่วไปอินเทอร์เฟซคอมพิวเตอร์ของมนุษย์ตระหนักถึงฟังก์ชั่นของการป้อนข้อมูลข้อมูลเอาท์พุทการโต้ตอบและการควบคุมระหว่างมนุษย์และระบบคอมพิวเตอร์ทั้งในระดับฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ทำให้ผู้ใช้ได้รับประสบการณ์การทำงานที่สะดวกมีประสิทธิภาพและใช้งานง่ายซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการเพิ่มความสามารถในการใช้งาน และการทำให้เป็นที่นิยมของระบบคอมพิวเตอร์